고등학교 내신 제도가 9등급제에서 5등급제로 개편되면서, 내신 1등급의 기준도 상위 4%에서 10%로 확대됩니다. 단순히 숫자가 좋아졌다고 안심할 수 없는 이유는 무엇일까요? 대학들은 ‘등급’보다 ‘역량’을 본격적으로 평가하기 시작했고, 이에 따라 학생부와 교과 선택, 탐구 활동의 질적 깊이가 입시 당락을 좌우하는 핵심 지표로 떠오르고 있습니다. 지금부터 예비 고1, 고2 학생이라면 반드시 알고 있어야 할 입시 전략의 핵심 포인트를 살펴보겠습니다.
대입제도 개편, 등급 기준과 그 함정
2026학년도부터 적용되는 고교 내신 제도 개편은 단순히 '좋은 점수 받기 쉬워졌다'는 표면적 변화로만 해석할 수 없습니다. 핵심은 9등급제에서 5등급제로 바뀌며 내신 1등급의 커트라인이 상위 4%에서 10%까지 확장된다는 점입니다. 기존에는 전교 1~2등 안에 들어야 가능했던 1등급이 이제는 전교 30등 수준에서도 가능해진 셈이죠. 하지만 여기에는 중요한 함정이 숨어 있습니다.
우선, 숫자만 보면 1등급 학생 수가 많아져 대학 입시에서 유리해 보일 수 있지만, 실제로는 모든 지원자가 1등급을 받고 있는 상황이라면 대학 입장에서는 이를 더 이상 ‘변별력 있는 지표’로 활용하기 어렵습니다. 즉, 1등급이라는 숫자의 희소성이 사라졌기 때문에, 대학은 성적표에 적힌 등급 이외의 다른 기준을 통해 우수 학생을 판별하려고 합니다.
대표적으로 대학들은 성적의 세부 요소인 원점수, 평균, 표준편차, 석차 등을 더 깊이 들여다볼 것으로 보입니다. 예를 들어 전교 30등이 받은 1등급과 전교 1등의 1등급은 점수 자체에서부터 차이가 존재합니다. 따라서 숫자가 아닌 점수의 ‘질적 차이’가 핵심이 되는 것이죠.
이러한 변화는 결국 고등학생들이 단순히 상위권으로 올라가려는 경쟁이 아니라, 성적 관리의 내실을 다지는 전략적 접근이 필요하다는 것을 시사합니다. 특히 중상위권 학생들의 경우, 과거에는 3.5등급 수준이었던 점수가 5등급제로 환산하면 2.29등급까지 올라갈 수 있기 때문에, 겉보기 등급이 좋아졌다고 착각하고 방심하기 쉬운 구조입니다. 그러나 대학은 그 등급이 어떤 맥락에서 도출된 것인지, 얼마나 실제 역량을 반영하는 것인지에 주목합니다.
따라서 이번 대입 제도 변화의 핵심은 단지 ‘등급 상향’의 착시효과가 아니라, ‘변별력 상실에 따른 평가 기준의 이동’입니다. 입시 준비는 그 흐름을 읽고 한발 앞서 대응하는 것이 가장 중요합니다.
‘정성평가’ 강화, 생기부가 결정한다
등급 체계가 흐릿해지는 대신, 대학은 이제 더 정밀한 평가 도구로 정성적 평가를 전면에 내세우고 있습니다. 정성적 평가는 숫자가 아닌 ‘서술형 데이터’, 즉 학교생활기록부(생기부) 안에 담긴 문장과 활동의 연계성을 중심으로 학생의 역량을 판단하는 방식입니다.
대표적으로 서울대학교는 수시 지역균형전형에서 일부 모집단위의 수능 최저학력기준을 폐지했습니다. 이는 대학이 정량적인 수능 점수보다 정성적 평가 요소에 더 무게를 두겠다는 신호입니다. 경희대 역시 대표적인 학생부 종합전형인 네오르네상스 전형을 서류형과 면접형으로 이원화하며, 서류형에서는 생기부에 기재된 정성적 기록의 완성도를 입시의 결정적 요소로 삼고 있습니다.
정성적 평가에서는 단순한 활동의 나열보다, 활동 간의 연결성, 자기주도성, 전공 관련 탐구 심화의 흐름이 중요하게 평가됩니다. 예를 들어, 어떤 학생이 생명과학 수업에서 ‘유전자 편집 기술’을 주제로 보고서를 작성하고, 이를 계기로 동아리 활동에서 CRISPR 관련 프로젝트를 진행했으며, 이후에는 관련 분야 대학 교수의 특강에 참여하거나 독서 활동을 기록했다면, 이 모든 흐름이 ‘생기부 서사’로 이어지며 입학사정관에게 강한 인상을 남기게 됩니다.
따라서 생기부를 ‘성실히 채운다’는 수준을 넘어서 ‘전략적으로 설계하고 연출한다’는 마인드가 필요합니다. 특히 생기부는 수시 지원자뿐 아니라 정시 지원자에게도 점점 더 중요해지고 있습니다. 최근 주요 대학들이 정시 전형에서도 학생부 일부 항목을 반영하기 시작했기 때문입니다.
학종은 더 이상 선택지가 아니라, 모든 입시의 기반이 되어가고 있습니다. 이에 따라 생기부는 ‘보조 수단’이 아닌, ‘핵심 증거 자료’로서 그 비중이 폭발적으로 커지고 있다는 점을 명심해야 합니다.
겨울방학에 끝내는 생기부 전략: 핵심 과목 + 주제 설계
내신 개편과 정성평가 강화가 동시에 일어나는 이번에 개편된 대입에서는 단순한 노력만으로는 경쟁력을 확보할 수 없습니다. 중요한 것은 바로 ‘전공 적합성’과 ‘핵심 과목 이수’라는 명확한 방향성이 필요하다는 점입니다.
서울대가 발표한 각 학과별 권장 과목 리스트를 보면, 인문계열에서는 고전읽기, 세계사, 사회문화 등의 과목을, 자연계열에서는 수학Ⅱ, 물리학Ⅰ, 생명과학Ⅱ 등을 핵심으로 삼고 있습니다. 대학은 해당 전공과 연결되는 과목을 이수하고, 해당 과목에서 우수한 성취를 보인 학생에게 긍정적인 평가를 내립니다.
예를 들어, 공대를 희망하면서 물리 대신 생활과 과학을 선택하거나, 경영학과를 희망하면서 수학 과목의 이수를 회피한다면, 이는 대학 입학사정관 입장에서 ‘전공 불일치’ 또는 ‘학업 태도 미흡’으로 판단될 수 있습니다. ‘쉬운 과목 선택’은 입시 전략상 가장 치명적인 실수일 수 있다는 점을 명심해야 합니다.
또한 겨울방학은 단순한 휴식기가 아니라, 생기부 전략을 완성할 수 있는 절호의 기회입니다. 이 시기에 다음 학기 또는 고3 생활을 위한 ‘생기부 로드맵’을 미리 설계해 놓는다면, 학기 중 수행평가와 병행하면서도 명확한 방향성을 갖고 생기부를 완성할 수 있습니다.
여기서 중요한 팁은 활동의 양이 아닌 ‘주제의 일관성’입니다. 수많은 활동을 나열하는 대신, 하나의 중심 주제를 설정하여 모든 활동을 그 주제에 연계시키는 방식이 가장 효과적입니다. 이를 심층 탐구 서사(Deep-Dive Narrative)라고 부르며, 최근 입시 평가에서 가장 높은 점수를 받을 수 있는 방식입니다.
예: "기후변화와 에너지"라는 주제를 중심으로 교과 세특에서는 화학Ⅱ 실험 결과 분석, 동아리 활동에서는 태양광 패널 실측, 자율활동에서는 관련 공모전 참가까지 연결된다면, 이 학생은 분명한 학문적 정체성을 가진 인재로 평가받게 됩니다.
대입은 더 이상 숫자의 경쟁이 아닙니다. 등급이 높다고, 성적이 좋아졌다고 합격이 보장되던 시대는 끝났습니다. 대학은 숫자 등급이 아닌, 그 이면에 숨어 있는 진짜 역량과 정성적 기록을 중심으로 학생을 평가합니다. 그리고 그 모든 판단의 핵심은 바로 학교생활기록부, 그리고 거기에 담긴 ‘서사의 힘’입니다.
여러분의 생기부는 단순한 활동의 나열이 아닌, 미래 진로와 연결된 명확한 주제를 중심으로 짜인 전략서가 되어야 합니다. 이번 겨울방학, 생기부 설계와 전공 적합성 강화, 핵심 과목 이수 전략을 완성하십시오. 성적 너머의 진짜 실력, 그것이 바로 대입의 합격 열쇠입니다.